听我说要去棠下喝胡辣汤，身着蓝色衬衫、老家河南的出租车司机朱涵会心一笑：“那我就给你放到第二个牌坊。”
第二个牌坊正是棠下北社大街的入口。这条不足300米长的马路上，汇集了数十家河南餐饮店，周口、西华、郑州等市县名在餐馆招牌上随处可见。最鼎盛时3000多名出租车司机聚居于此，街上河南特产店的老板爱说“棠下，人称小河南”。
上世纪末，一批河南人看中了出租车生意南下淘金，带来了各自的亲戚朋友，房租便宜的棠下被选中成为落脚点。为了相互照应，越来越多的河南人在此汇集，“男的开出租，女的干保洁”，大伙儿见面不称“靓仔”，每个人都是“老乡”。
小胖哥面点的宋哥凌晨2时就要开档，油条已经下锅，滋滋冒着泡，转作金黄酥脆的样子，为的是关照它的第一批食客——凌晨4时左右穿梭在街头，身着藏青外套和同款蓝色衬衫，不约而同攥着银色保温杯的人。
出租车和打工人是一座城的神经末梢。来广州，“说白了就是为了钱，为了生活”，不过往往是生活所迫成就生活本身。在棠下做生意的个体户们，以从中原一脉相承守望相助的坚韧，妥帖地承托了老乡们的日常所需，在城市的褶皱中计算时辰，将他乡塑造成故乡，努力站稳脚跟。
下午2时，岛哥瘫坐在水煎包白案旁一只晒褪了色的塑料板凳上，双手拍脸，把眼睛揉得通红，勉力回答我的问题。“没睡醒”，他吐出的字相互粘连在一起，话说不利索，“干活都没有精神干”。
好在这是富乐祥胡辣汤店一天中最清闲的时段。岛哥每天睡两次：“凌晨1时睡到3时，早上9时睡到下午1时30分。”他已经适应这个作息五年半了，“玩的时间一点没有”。
岛哥一家是西华县逍遥镇人，“从小就接触胡辣汤，不上学了也都出来卖胡辣汤”，同乡祖祖辈辈都做胡辣汤，卷得很，“在老家卖不行，都得出来卖”。这个店面起初由三叔盘下，岛爸接手后由岛哥当店长至今，一家人经营这间胡辣汤店已经是第11年。
凌晨3时拉开卷帘门，在出车和收车的潮汐间，一家人遵循棠下节奏的生物钟日复一日地劳作，就像一只只旋转的陀螺，被后厨、外卖和顾客点单轮番抽打。
凌晨4时开餐迎接司机，早餐高峰期持续到八九时，在轮流歇息中度过午饭点儿陆续回店里进行新一轮备餐，等待下午四五时换班的司机和归家的打工人，直到夜里11时30分收档。
备餐是一场繁琐的循环，洗菜揉面、煮小米粥熬胡辣汤。胡辣汤里牛羊肉、虫草花、面筋、木耳都有，6元一碗；岛妈包的小笼包8元一笼，大妈剁韭菜备馅儿捏的菜角，1.5元一个。
发好的面，掺进了油和大葱碎，切出一块抻长后分割成一条条长方形的面片，炸成小油条，便是配胡辣汤的经典名吃“油馍头”，8元钱一斤，岛爸站在油锅边不停捞起；面团放在托盘上快速打成圆饼下锅炸，就是葱油饼，4元一个。
水煎包用的面发酵成蜂窝状，揪成剂子，拌入馅儿虎口一捏，三秒钟包好。岛姐熟练地一手浇匀淀粉水一手盖盖儿，只消不到5分钟，一锅90到100个包子就熟了。这是最实惠的食物，半个拳头大不分荤素，5角一个。
薄利必定要多销，疫情后，餐饮个体户压力很大，富乐祥档口房租本就一万多，外卖平台抽佣18%，房租涨，人工涨，食材涨，但这里做的都是熟客生意，价钱不能随便涨。
2021年底，胡辣汤有过一次从5元到6元一碗的统一调价，这1元让店主们在群里足足商量了一个月。卖馒头的河南人也开会，把馒头价格从1.5元两个调成1元一个，总之，“不能胡求卖（河南话：瞎卖、乱卖）”。
这时，岛姐夫载着一大桶新油和新鲜的大葱、蒜苗、胡萝卜回店，大叔也歇息罢了走进店里说饿了，决定吃一碗烩面。岛妈便从包小笼包的面团上扯下两小块，拉成长条下进羊肉汤锅里，熟了加点辣子，跟客人吃的一样。
下午3时，一桌客人坐下，其中两个穿黑色皮衣的男孩在发廊做工，还有一个黄发、一个粉发的男孩跟他们坐在一起。
他们四个也都是河南人，粉发男孩说他和黄发都是“00后”，在一个叫“天空别墅”的夜场工作，头发是黑衣男孩们做的。他俩21时上班，早上6时多清场后下班，“当气氛组，也可以当男模”，说得自己咯咯笑起来，“所以现在才来找饭吃”。
“那行业，就是不用受风吹日晒。”粉发男孩跟我解释，“当男模是干啥？就是陪客人喝酒嘛，有卖酒提成、开台的服务提成，小费也可能会收到一点点，但我们挣多少花多少。”
“一分也不带回家。”黄发男孩补充说。“那之前疫情的时候怎么办？”“躺平喽！在网上找兼职做喽！打游戏陪玩，打字员，帮人家客服回复顾客消息，一天也200元。”
一碗粥、4个水煎包，只要4元。他们吃空了水煎包，岛哥又在案板上撒好面粉开始包起来。实际上，岛家每个人都熟练掌握着店里的所有工种，大家会相互轮换。“哪里忙上哪里去。”岛姐说。
岛姐一个月能到手四五千元，且休息是一种奢侈，“生意旺两个月休息一天，生意淡一个月休息一天”，至于“休息”，也只是回到一室一厅1300元、两室一厅1500元的握手楼里补充睡眠。“牌坊看见了吗？100米远，俺一年300多天也出不去一趟。”
但广州也有广州的好，我在去年见过岛哥媳妇，现在她回家照顾孩子上学去了。她是个热心的直肠子，快人快语：“打工肯定轻松呀，但打工挣得少。做自己的生意，啥心都得操。为什么能坚持？不就想着买车买房吗？现在人都现实啊，为了钱，为了孩子，天天这样。”
除了能挣到钱，偶尔会有一点从天而降的惊喜。傍晚突然下起了雨，刚到广州15天的大妈站在门口出了神：“说下就下，可见仙景儿了。河南可不这样，都是一晴晴十来天。真稀罕。”
夜里零时，岛哥和堂弟负责关门。清理门口的地要五道工序，先扫，再接水冲，用刷子刷，再撒洗衣粉刷，最后再冲水。“太脏，油太大。”
他们最大的快乐，就是走到马路对面买两罐啤酒，再去烤面筋小推车买上四五串烧烤。塞给我一罐啤酒后，岛哥又变魔术似的从一次性筷子筒底下倒出一个拉环“再来一罐”，这会儿他们才得空多说两句话。
做餐饮之前，他们都尝试过很多别的工作。现在主要收银、传菜的堂弟没读完初中，先前在老家送快递；媳妇是岛哥小学同桌，摘过茶叶还去新疆摘过棉花，在老家粉条厂做粉条，在加油站加油，“啥都干过”。
而岛哥念完小学就在许多城市间辗转，“其实就是进厂打螺丝，死工资，花了就没了，干餐饮，比打工强”。
他唯一忧心的就是太累，唯一挂念的就是小孩。“现在小孩大了，叛逆期，管不住。我31岁了，19岁就生小孩，现在女儿12岁，上初中，儿子小，9岁，两个小孩谁都不听，但都听俺媳妇的。俺常年在外，到春节回家几天又出来了，没法管他们。”
他所能做的也只是平日里开视频，记下女儿相中的衣裳鞋和儿子要的玩具枪。“要啥买啥，我现在只管挣钱，啥都不管，缺钱直接转。”
岛哥伸出双手：“这边（这个疤），烫了又磨了一下就成这样了，还有骨质增生。”我和堂弟都劝他早点回去休息。凌晨2时3分，岛哥发了一条抖音，白底四个黑字“真的好累”，他喜欢配的背景音乐唱道“辛苦的人，他总会幸福”。
“都是为了金钱啊！”李记面食店的店主李姐在岛哥的抖音下写了评论。凌晨2时多，她也已经开门了，开始煮豆腐丝做热干面和凉皮。她的一儿一女也在西华县老家。
她一边搅和锅中的卤水，一边附和一旁做零工的大叔。大叔过年回来，兜兜转转只得了1000元工钱，“租房都不够”。他跟我们分析：“不如干卷烙馍，有个车，不用交档口租金。”
烙馍姐也是西华县人，胖胖的，爱笑，因为推车借着路边白炽灯的光，双眼晶晶亮。我午夜遇到她时，她正一边吃附近河南汗蒸馆老板娘家里做的凉拌，一边义务给隔壁郏县冯记饸饹面的老板做“油煎”。
所谓“油煎”，就是烙馍刷油放盐后慢慢焙得很焦，费工夫。冯叔的烙馍，是早晨上车返穗前72岁老母亲做的，他不想怠慢了，分一块给我，反复强调“面味儿跟广州不一样”。油煎下肚，天亮才有力气开张。
烙馍姐的摊位上，卷一个有四种菜还加蛋加鸡柳的烙馍，10元。“在外面至少是15元打底，对吧？没办法，这边走量才能赚到钱，卖15元一天也就能卖出10个，没意义。”
她开始跟我算经济账，焊一个车2000元，加上餐台、煤气灶之类全套配下来也得4000元。“煤气我们买得便宜点，120元左右一罐，一般住家户的得130到140元，但不管生意好赖我火得一直开着，一罐也就用3天左右。”
她每天17时出门到早上五六时收摊，备好的饼卖完为止，倒不是确信夜里比白天生意好，而是“白天有城管”。一天卖“百十个饼”，但基本上都是只搁菜卖5元的，“总共卖六七百元”。
烙馍姐白天睡觉，收摊回家洗漱一番7时躺下，这时她请的钟点工也会在7时左右上门帮她擦洗推车、备菜放冰箱。“钟点工她年纪小，小孩才上幼儿园，在牌坊边的肯德基上班一天8小时，想多挣点，在我这儿干到9时，一个小时20元钱。”
烙馍姐说自己“活得很累很紧张”，原因就是“不愿让孩子当留守儿童”。她又算了一笔账，一个四口之家，个人医疗险小两万，两个孩子学费加生活费5万，“不管挣不挣得到钱，再加上房租随随便便一年七八万就已经出去了，就是硬扛”。
她有两个小孩。“大的男孩，还没满16岁，去年11月在学校打架了，说不想读书了，本来想再上两年拿个中专毕业证，现在退学了啥也不是。女儿2009年出生14岁，刚上初二，老师跟她说没必要光上学一条路，可以学个技术，把我气得，怎么劝小孩不读书呢？”
但烙馍姐也并没有对孩子不满，“我那么大的时候还不如他们”。她15岁初中毕业就不想读了，打工第一站是东莞的台达电子厂。那是2000年，加一个小时班才1.5元，2005年开始涨工资，拿到1000多元就很开心，2009年棠下一房一厅月租只要160元，而现在已经翻了10倍。
“那时候家里条件比较好，没什么压力，经常干几个月就回家了，所以现在小孩不上学换工作，我想我小时候也这样。”儿子夜里也不睡，目前“在家帮帮忙”，早上4时30分去菜市场帮妈妈采购，下午4时去餐馆给别人打荷。
凌晨2时30分，面筋姐收摊了，烙馍姐给儿子打电话：“喂孩儿，出来给恁姨搭把手，给她车子拉回去。”面筋姐瘦弱，但脸颊水肿得明晃晃的，“我前天发烧到40度还得干活”，不巧老公也生病，在老家看医生，“老家能报销”。
我们一起把车拖进她月租700元、四壁惨白的仓库里。她一边整理一边计算时间——先刷洗烧烤架和餐具，再打点滴，凌晨5时堪堪能够睡下，还要再早点起来做面筋。“要和面自己做，工序很多，快的线串。”
天快亮了，牌坊内为了老家吃食热火朝天的时候，牌坊口的洗车个体户也同司机师傅们达成了无言的默契。
从零时到早上7时，车若是停在棠德南路路边，就默认需要洗车服务。司机们也习惯了天天洗，一次8元，又能干净体面地跑一天。
西华人刘姐正拖着几十米长的水管做这门生意。她负责冲水和海绵清洁，搭档紧随其后用毛巾擦干，一辆车三四分钟，一宿能洗五六十辆。
车越停越多，街道也愈发热闹。小胖哥面点宋嫂的经验之谈是所有餐馆的共识：“出租车四五点交班，司机们要吃饭；年轻人八九点上班，那么写字楼的保洁得赶到七点多把办公室打扫一遍，所以保洁她们五点半就起来出门……如果我们不早点把东西备出来，八九点以后都没得忙了。”
余萍是一位女司机，5时准备出车，与自己丈夫搭班。她告诉我，最经典的黄色车归属于三大出租车公司广交、广骏、白云，但当前广州的出租车公司大大小小有60多家。
出租车司机们有两种租车模式，一种是两班倒，租金会贵一些，看不同公司在6600到7000元不等。她和丈夫一台车两个班，一个班的租金三千四，充电成本1000左右，每个月流水在1.1万到1.2万不等，结算下来一个人一月到手6000多元。
另一种是一人租一车的“大班车”，月租4000元，但不同于两班倒的计价器24小时开放，跑大班的上限是每天14小时，司机每月到手1万元左右，会更辛苦。
近三年出租车生意没有之前好做，她和丈夫都尽量跑久些，在车充满电前打电话给对方准备出门。为了早起出车，她习惯了晚上7时不到就睡觉。“每天就跑车，没有啥其他生活，饭也不想做，不然吃完了还要搞家务，所以基本上都是在路边打包一份吃。”
另一个热衷打包的群体是保洁。她们很容易辨认，河南口音，提着桶或是背着大包，随身携带扫把、抹布等工具。王姨被介绍了出远门的活，最近早上4时30分起床，晚上10时到家，下午5时她嚼着水煎包，守候在棠德南路边，等待大巴车接上她和姐妹去珠海新开的楼盘开荒，为业主乔迁新居做准备。
大嗓门的红姨也在路边，她今天的目的地是黄埔的楼盘，工钱180元。她反复同我强调，“报道报道叫他们涨钱”。
她买了一袋馒头花卷带着，准备“中午就点咸菜吃馍喝点茶”，毕竟“上到楼层上没水没电，卖饭的好远，来回耽误时间，每天都有任务到下午一定要干完”，而且“领班才吃米饭，我们吃不惯”。棠下这边一块钱一个馒头，她很满意：“你看，这么大，外头的又小又贵。”
做工辛苦，但“待广州能捞着钱”就是好的。冯姨已经来广州23年，表妹做餐饮，表哥、舅舅等亲戚也都在身边。她说：“出来到哪儿都是做事，（到棠下）像是到自己家乡一样的，在这里待久了，回去一趟老家待得好不习惯，反而像走亲戚。”
如今，冯姨的儿女也都在广州。“我女儿在事务所做预算，4岁开始就是留守儿童，上了大学毕业后才来到这边跟我在一起的，现在也在这边买了房。儿子么，他也不想回啊，生在这边生，长在这边长，他感觉他是广州人。”
河南特产店老板果汁姐家的一双儿女，也盼着来广州。“老大（女儿）是在这里养到四五岁，我生儿子的时候回老家去的。她一来广州就不想回去，说外面很好，一过完年就想着放暑假那不是能在广州待两个月？我说能，今天放假明天就出发，要不放假那天就出发，这样哄着她。”
果汁姐的丈夫和哥哥一起花五六万建起冷库，置办了载重10吨的冷链车，以来回一趟4天8000元钱的成本，把老家的胡萝卜、老豆腐、茄子、白薯、糖三角、烧鸡等等带到广州。刚从1400公里外的西华县市场上拉来的水灵灵菠菜，10元一大袋，送去给烙馍姐；真空包装好的五香牛肉，则是供给几家胡辣汤店。
现在，新一代也把棠下当成落脚广州的第一站。早上7时，我准备离开棠下，和我一路的有最早起来一批上班的年轻人。24条BRT线路在这里交汇，距离牌坊700米的棠东地铁站在2019年开通，去往互联网公司云集的体育西、科韵路、琶洲都很快捷。
一个女孩背着双肩包，大约是刚来不久，她的同伴挽着她：“目前我觉得一月有1000元当生活费就行，在这边人都吃河南菜，很舒服的……”
我想起在河南特产店门口，一个年轻人说，他在卧室种了一盆荆芥。这是河南特有的一种蔬菜，不习惯它的人生吃，只觉辛辣苦涩，但河南人煮面条拌黄瓜的时候都愿意放一把，因为他们能品尝出清爽鲜香的滋味。
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