乳酸菌是一种存在于人体内的益生菌。它能够将碳水化合物发酵成乳酸, 由此得名。益生菌能够帮助消化, 有助人体健康, 因此常被添加在酸奶中。
1965年, Lilly D.M.和Stillwell R.H.在《科学》杂志上发表的论文使用益生菌 (Probiotic) 来描述一种微生物对其他微生物促进生长的作用。现在我们说的益生菌是指一种通过改善肠道微生物平衡, 从而对宿主 (也称为寄主, 是指为寄生生物包括寄生虫、病毒等提供生存环境的生物) 施加有益影响的活的微生物添加剂。益生菌包括部分乳酸菌, 而乳酸菌不全是益生菌。
乳酸菌的应用历史非常悠久, 在古代, 人们就在食品酿造与加工上不自觉地应用了乳酸菌。大唐贞观15年 (641年) 唐朝文成公主进藏时就有“酸奶”的记载。但人类能够科学地研究并利用乳酸菌却始于19世纪中叶, 法国巴斯德在研究酒变酸的原因时首先发现了它。
到目前为止, 人类日常食用的泡菜、酸奶、酱油、豆豉 (纳豆菌) 等, 都是应用乳酸菌天然发酵的代谢产物。
凡是能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸的细菌统称为乳酸菌。这是一群相当庞杂的细菌, 目前至少可分为18个属, 共有200多种。除极少数外, 其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群, 其广泛存在于人体的肠道中。目前已被国内外生物学家所证实, 肠内乳酸菌与健康长寿有着非常密切的关系。
乳酸菌首先可提供营养物质, 促进机体生长。如果乳酸菌能在体内正常发挥代谢活性, 就能直接为宿主提供可利用的必需氨基酸和各种维生素, 还可提高矿物元素的生物活性, 进而达到为宿主提供必需营养物质、增强机体的营养代谢、直接促其生长的作用。
其次, 可改善胃肠道功能, 维持肠道菌群平衡。乳酸菌对一些腐败菌和低温细菌有较好的抑制作用, 可用于防治腹泻、下痢、肠炎、便秘和由于肠道功能紊乱引起的多种疾病。
再次, 改善免疫能力。乳酸杆菌和双歧杆菌一方面能明显激活巨噬细胞的吞噬作用, 另一方面由于它能在肠道定植, 相当于天然自动免疫。它们还能刺激腹膜巨噬细胞、诱导产生干扰素、促进细胞分裂、产生抗体及促进细胞免疫等, 所以能增强机体的非特异性和特异性免疫反应, 提高机体的抗病能力。此外, 乳酸菌还有改善血脂水平、降压、抗血栓等作用。
在选用乳酸菌产品时要选择专业的益生菌菌株、菌粉的生产厂家, 安全性验证也是必须做的;选择活菌数高的产品;选择明确标注菌株号的产品。
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