在清朝末期，西方文明和文化，对我国东南沿海一带产生了比较大的影响，使生活在那里的百姓先一步接受到了外来思潮的影响。在这种大背景下，催生了我国近代史上第一位留学美国的学生，他就是被称为中国近代早期改良主义者，中国留学生事业的先驱、中国留学生之父的容闳。
容闳，字达萌，号纯甫，汉族，中国近代史上首位留学美国的学生。中国近代早期改良主义者。中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父。
这个出身贫困的普通农民后代，之所以被载入史册，主要是因为他的学习经历，在当时几乎是独一无二的。容闳出生于广东南屏镇，距离澳门很近，仅一水之隔，那里是中国最早受到西方传教士文化影响的地区之一。在1835年，容闳7岁的时候，他的父母为了生计过河到澳门打工，由于家境非常困难，已经到了入学年龄的容闳却上不起中国人办的学堂，后听说教堂办的洋学堂能免费上学，所以，容闳被父母送进了马礼逊学堂，并成为那里的第一批学生。
在澳门洋学堂六年学习中，容闳学了《圣经》、英语、西方思想和自然科学知识等。1842年，由于香港被割让给英国，马礼逊纪念学校迁往香港，容闳也随着迁往香港继续学业。
1847年1月4日，也就是在中华人民共和国成立后于1978年12月首批中国留学人员赴美的一百三十多年前，一个未满19岁的中国广东青年——留学先驱容闳，在广州的黄浦港登上一艘名叫“亨特利思号(Huntress)专向美国运载茶叶的帆船，远渡重洋，去美国求学。
1847年4月12日，留学先驱容闳驶进了当时只有二三十万人口的纽约港。赴美后于麻省之孟松预备学校(Monson Academy)就读，1850年毕业后考入耶鲁学院，成为为首名在耶鲁学院就读的中国人，两年后，容闳还加入了美国籍。1854年容闳获文学士毕业，其后返回中国，先后曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后为上海宝顺洋行经营丝茶生意。在洋行任职后，自营商业，后投身到“师夷自强的洋务运动中。
容闳虽加入了美国籍，但其一心改造旧中国的决心却没有动摇。为了使当时落后的中国尽快发展，容闳遍观当时中国形势，发现太平天国这股新的政治势力似乎比清王朝更容易接受新事物，于是，在1860年，他辗转到达太平天国首都天京（即南京），向当时总理太平天国朝政的干王洪仁玕提出改良军队、设立武备学校及海军学校、建立效能政府、颁定教育制度等七条建议，但因“未敢信其必成，没有得到洪仁轩和洪秀全的采纳。期间，洪秀全曾授予他一枚四等爵位的官印，因不能在天平天国施展理想，所以，容闳没有接受洪秀全的封爵。
在天平天国实现理想的行动遭到挫折后，迫不得已容闳又将目光投向了清政府，通过分析对比，容闳发现，当时清朝重臣曾国藩是一个比较开明的人，似乎到他那里能够实现自己的理想。于是，容闳又辗转投到总督曾国藩的幕府，成为帮助曾国藩开展洋务事业的一名助手。1870年，曾国藩往天津处理“天津教案，容闳当翻译，有了单独和曾国藩接触的机会，于是他大胆向曾提出了其“留学教育计划。曾国藩非常赞同，立即与李鸿章联合上奏，得到了清廷的批准。前后经过近20年的努力，容闳的理想总算变成了现实。
1912年4月21日，中国留学生之父容闳病逝于美国康涅狄格州哈特福德城，终年84岁，弥留之际，他牵挂的依然是祖国的繁荣富强，还劝身边两个孩子回到中国去。美国《纽约时报》等报刊评价说“他从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的……
容闳即使在晚年时也依旧在为一个梦想而奋斗，说出了“通过西方的教育，中国或许可以变得文明而强大。这一目标的实现，已经为我一生事业的雄心之所在。这样慷慨激昂的话语。而且在耶鲁大学至今留有他的画像，供后世人瞻仰，这可是与美国******布什、克林顿一样的待遇。返回搜狐，查看更多
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