11月13日清晨，阳光穿过厚厚的云层，洒向武陵山深处的湖北省鹤峰县下坪乡二等岩村。寒风呼啸中，一群佩戴红色鸭舌帽的义务护水队员踏上了新一轮的“巡山路”，他们背着沉重的背篓，拨开杂乱的藤蔓，弓着腰在仅能一人通过的山路上检查饮水管道。行至水源附近，栈道的一侧是陡峭的崖壁，另一侧则是万丈深渊。
在湖北省鹤峰县下坪乡，有这样一支戴着红帽子的队伍，他们上至古稀老人、下至90后青年，都是自愿参与巡护和维修输水管道的村民，他们被其他村民亲切地称为“小红帽”。队员们常年行走于悬崖绝壁之上，只为让一汪清泉源源不断流入村民家中，保障二等岩村五百多人能吃上放心水。
“在我们二等岩村，以前吃水、用水都是个大问题。”今年73岁的周树成，是小红帽义务护水队里年纪最大的队员。作为土生土长的本地村民，他见证了数十年来村里饮水的变迁。
周树成告诉极目新闻记者，二等岩村依山而建，地势较高，因地理条件限制，村中无法打井取水。自1950年他出生起，家中吃水、用水只能靠肩挑背扛，父亲、母亲每日往返于远处的小河沟里，来回一趟需要四五十分钟。“我家当时人很多，为了节约水我们连澡都舍不得洗。”周树成回忆道。
直到20世纪90年代末，村里才用上了从河沟中引来的“自来水”，但水压很低，水量也随季节波动，很难满足村民日常生产生活用水需求。
解决贫困地区农村饮水安全问题，是脱贫攻坚“两不愁三保障”的重要指标之一。2018年，鹤峰县投入一百余万元，从距离村庄1公里多远的一处绝壁上引来泉水。极目新闻记者实地探访发现，在海拔1200多米的屏山岩壁上，可见一高两三米的三角形洞口，一泓清泉从洞口飞流直下。
当年，施工人员用钢管在绝壁上架起了100余米长的栈道“天路”，并沿栈道铺设水管，将绝壁上的清泉引到山间小道上，又沿着2公里多的羊肠小道，一路铺设水管至村中，汩汩清泉便沿着这碗口粗的水管流入了201户村民家中。
引水管道虽然已建好了，但大山时有地质灾害发生。“小红帽”义务护水队队长何道军告诉极目新闻记者，晴天岩石热胀冷缩、雨天山体塌方、冬天山里天寒地冻，这些因素都可能导致水管破裂。
为了让村民们不再经受无水可用的苦楚，党员何道军在村里的一次党员会议上提出建议：由村民建立一支义务护水队，负责水源管理、管道巡查和维修。
这一建议得到了村民们的支持和响应，数位党员当即决定带头加入。2019年初，由何道军担任队长的义务护水队正式成立了，周礼成、范开怀等8名护水队员从此开始为村民义务护水排险。
这最初的8名队员中还有年逾古稀的老党员周树成，他说：“我不认为我年龄大就没用了，管道来之不易，作为村民我也应该尽一份力把它守护好。”
今年6月21日，一场大雨后，山体上滚落的石头砸坏了栈道上的水管，二等岩村党支部书记周琼在小红帽护水队微信群发出了护水信息。
队员们个个闻声而动，年纪大的周树成等人走在前面清除杂木杂草，何道军、范宏祥等青壮年紧随其后背负重物。众人到达水源地后很快投入了抢修中，大家顶着酷暑，几个小时不间断地工作。终于在下午3时，护水队员们修好了破损的水管。
2022年初，二等岩村大雪封山，严寒冻裂了输水管道，致使供水中断。得知消息后，护水队员们冒雪上山抢修，道路陡峭崎岖，雪后十分光滑危险，他们在雪中缓慢攀爬，清理10多处树障，及时修好了水管，半夜12时才从悬崖绝壁上摸黑下山。
每一次护水队员都在山间小路上步行一个多小时，到达绝壁脚下后则要开始艰难攀爬，而后又沿悬在半空中的栈道行走百余米才能到达水源地，往返一趟需要近三个小时。有些地方山势过于陡峭没有路，队员们就用树木在山间架起梯子，手脚并用才能爬上山坡，步入下一段山路。
在崎岖的山路上，护水队员往往还需要背负发动机、油锯等工具和维修材料，青壮年队员的人均负重达到七八十斤。直径110毫米，数米长水管则需要两到三人抬行。而队员们用来背负重物的，仅仅是祖祖辈辈传下来的背篓、弯架子等“土工具”。
“摔跤、滑倒对我们来说是家常便饭。”何道军告诉记者，今年8月，周树成在一次日常巡护中，下山时不慎滑倒，手掌按在了一截枯树桩上，不慎被刺破。简单处理伤口后便回到了家中。几日后，因手掌中有木刺没能取出，伤口化脓、发炎，不得不去医院做手术。直至现在，周树成的手掌还不能完全伸展开。
手掌受伤期间不便于在山路上攀爬，但周树成仍然坚持跟随队伍巡护管道，有队员劝他安心养伤，他却称“轻伤不下火线”。
经过几年的发展，小红帽护水队的正式队员从原有的8名扩充到了现在的13名。二等岩村党支部书记周琼也加入其中，成为了唯一一名女护水队员，并负责护水队与村民之间的沟通协调工作。
“村民们对护水队的工作几乎是无条件地支持。”周琼说，“每次上山巡护，护水队员们不是孤独的，总会有村民跟随协助。”据她回忆，一次输水管道严重损毁，需要更多人手帮忙，而周树成在村里的三组一声招呼，几乎全组的男女老少都跟着上了山。
三组村民范开哲表示：“护水队护水从不讲价钱，我们当然要支持他们。况且村里人喝的都是同一个源头的水，帮他们就是在帮我们自己。”
回想起几年来村民对护水队的大力支持，何道军感慨地说：“每一位村民都可以说是护水队员，是村民们的帮助让我们能坚持到现在。”
何道军现在有两个最大的心愿，一是希望能有更多的新鲜血液加入护水队，目前队里仅有80后周琼、90后范宏祥两位年轻人，其余都是中老年人，如果老人们走不动了，护水队要后继有人；二是希望巡护的道路能改造得更好走，提升护水队巡护和抢修的效率。
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